Aspirer le CO₂ de l’air : une technologie suisse comme Climeworks peut-elle sauver le climat mondial ?

Les gros titres sont souvent dominés par des installations spectaculaires qui filtrent le dioxyde de carbone directement de l’atmosphère. Des noms comme Climeworks sont devenus synonymes de la force d’innovation suisse dans la lutte contre le changement climatique. La fascination pour ces solutions de « bout de chaîne » (end-of-pipe) est compréhensible, car elles offrent une réponse tangible à un problème mondial. Pourtant, de nombreuses discussions ne font qu’effleurer la surface, vantant telle ou telle technologie comme un remède miracle. Elles oublient que la véritable révolution ne réside pas dans une invention isolée, mais dans l’articulation intelligente de différentes approches. Mais que se passe-t-il si l’accent mis sur une seule technologie occulte la vision d’ensemble ? Et si le véritable génie de l’approche suisse ne consistait pas seulement à « aspirer » le CO2, mais à adopter une approche systémique globale de la décarbonation ? Cet article soutient que le salut du climat mondial ne dépend pas d’une seule arme miracle, mais d’un portefeuille diversifié de technologies – un domaine dans lequel la Suisse occupe un leadership unique. Nous examinerons comment les solutions d’efficacité, de captage du CO2, de financement et de production d’énergie forment un écosystème cohérent qui va bien au-delà de ce qu’une seule entreprise peut accomplir. C’est l’histoire d’un portefeuille technologique conçu pour l’exportation mondiale. Cet article met en lumière les différentes facettes de l’écosystème suisse des technologies propres. Nous ne nous contenterons pas d’aborder le stockage du CO2, mais nous examinerons également comment les processus industriels sont rendus plus efficaces, comment de nouveaux carburants sont développés et comment les projets innovants sont financés. C’est ainsi que se dessine le tableau d’une stratégie climatique globale.

Où mettre le CO2 ? Pourquoi nous devons pomper le gaz vers l’Islande pour le pétrifier

L’idée de retirer le CO2 de l’atmosphère n’est que la moitié du chemin. La question cruciale est : qu’en faire ? La Suisse, avec ses aptitudes géologiques limitées, atteint ici ses limites. La solution est un exemple parfait de technologie climatique mondialisée et d’exportation du savoir-faire suisse : le transport du CO2 vers l’Islande. Là-bas, le gaz est injecté dans des formations basaltiques profondes où il se minéralise naturellement en quelques années pour devenir de la pierre. Ce processus, connu sous le nom de Captage et Stockage du Carbone (CCS), transforme un problème volatil en une réalité géologique durablement liée. Ce n’est pas de la science-fiction, mais déjà une pratique concrète.

L’efficacité de ce projet transcontinental est impressionnante. En tenant compte du transport par bateau et des processus sur place, entre 750 et 800 kg de CO2 net par tonne stockée sont définitivement retirés du cycle. Cela prouve que les coûts logistiques et les émissions liées ne neutralisent pas le bénéfice global. Pour un investisseur, cela signifie une méthode validée, évolutive et surtout mesurable de neutralisation des émissions. Le potentiel est immense, comme le souligne Douglas Chan, Chief Operating Officer de Climeworks :

D’un point de vue géologique, il n’y a pas de limite au stockage du CO2 dans et autour de l’île – même si l’humanité entière voulait y stocker son CO2.

– Douglas Chan, Chief Operating Officer Climeworks

Cette vision d’une capacité de stockage illimitée positionne la Suisse comme pionnière d’un marché mondial de la gestion du CO2, où technologie et logistique fusionnent en un ensemble exportable.

Analyse Pinch : Comment les usines utilisent leur chaleur résiduelle pour diviser par deux leur consommation de gaz

Alors que le CCS constitue une solution pour le CO2 déjà émis ou difficilement évitable, le plus grand levier réside dans la réduction à la source. C’est ici qu’intervient une spécialité suisse moins glamour mais extrêmement efficace : l’analyse Pinch. Ce procédé d’intégration de processus est fondamentalement une forme hautement efficace de recyclage énergétique industriel. Il analyse tous les flux de chaleur et de froid d’une usine pour diriger de manière ciblée la chaleur résiduelle d’une étape de production là où de la chaleur est nécessaire ailleurs. L’objectif est une récupération interne maximale de la chaleur avant même d’ajouter de l’énergie externe sous forme de gaz ou d’électricité.

Le « Pinch » (point de pincement) est ce point critique du système qui divise le processus en une zone excédentaire en chaleur et une zone nécessiteuse en chaleur. Grâce à l’utilisation intelligente d’échangeurs de chaleur à travers cette limite, les besoins en énergie externe peuvent être considérablement réduits – souvent de 50 % ou plus. Pour un investisseur, c’est la forme la plus élégante de décarbonation : celle qui non seulement réduit les émissions, mais augmente directement la rentabilité grâce à des économies de coûts massives. C’est la preuve que protection du climat et efficacité économique sont les deux faces d’une même médaille.

Cette méthode est une pièce maîtresse de l’approche par portefeuille systémique. Chaque tonne de CO2 qui n’est pas produite grâce à une analyse Pinch n’aura pas besoin d’être filtrée plus tard à grand frais dans l’air pour être stockée. C’est une mesure préventive qui place l’efficacité au premier plan et pose les bases d’une production industrielle durable.

Filtres suisses dans le monde entier : Comment des solutions low-tech apportent de l’eau potable à des millions de personnes

Le portefeuille suisse Cleantech se distingue par son impressionnante diversité. Il comprend non seulement des technologies complexes et gourmandes en capital pour la décarbonation, mais aussi des solutions pragmatiques, robustes et peu coûteuses pour les besoins humains fondamentaux. Un exemple marquant est le secteur de la filtration de l’eau. Des entreprises et des ONG suisses se sont spécialisées dans le développement de systèmes de filtration simples mais extrêmement efficaces, fonctionnant sans électricité ni maintenance complexe. Ces innovations « low-tech » ont un impact mondial massif en permettant à des millions de personnes dans les pays en développement d’accéder à de l’eau potable.

Ces technologies reposent souvent sur la gravité, des filtres en céramique ou des membranes, et sont conçues pour être entretenues, voire fabriquées, sur place avec des moyens simples. Du point de vue de l’investisseur, cela peut ne pas ressembler à la prochaine « licorne », mais les apparences sont trompeuses. Ce secteur est un exemple parfait d’Impact Investing avec un effet d’échelle. L’amélioration de la santé, la réduction des maladies et le gain de temps (qui serait autrement consacré à faire bouillir l’eau ou à parcourir de longues distances pour s’en procurer) ont des conséquences socio-économiques immenses.

La force de cette partie du portefeuille réside dans sa décentralisation et son amélioration directe et mesurable de la qualité de vie. Elle montre que la force d’innovation suisse ne se limite pas à la haute technologie, mais se caractérise par un sens profond de la pertinence et de la résolution de problèmes. Elle renforce la marque « Suisse » dans le monde entier comme garant de qualité et de fiabilité, ce qui profite à l’ensemble du secteur des technologies propres. C’est le flanc humanitaire de l’exportation technologique, qui complète le portefeuille et lui confère une légitimité sociale que les seules mesures de CO2 ne peuvent capturer.

Voler à la lumière du soleil : Comment le carburant solaire suisse veut décarboner l’aviation

Après la réduction à la source (analyse Pinch) et l’élimination des émissions inévitables (CCS), la boucle se boucle avec le concept de réutilisation : le Carbon Capture and Utilization (CCU). Ici, le CO2 capté n’est pas stocké, mais utilisé comme matière première pour de nouveaux produits. L’exemple le plus ambitieux venant de Suisse est le développement de carburants synthétiques neutres en CO2 – souvent appelés « Solar Fuels » ou E-Fuels. La vision : utiliser de l’énergie renouvelable (par exemple solaire) pour produire de l’hydrogène, qui est ensuite synthétisé avec du CO2 capté pour devenir un carburant liquide comme le kérosène. L’avion qui brûle ce carburant n’émet que la quantité de CO2 préalablement extraite de l’atmosphère, créant ainsi un cycle fermé.

Ce domaine constitue l’horizon technologique du portefeuille Cleantech suisse et s’attaque à l’un des secteurs les plus difficiles à décarboner : l’aviation. Le passage à l’échelle est un défi immense qui nécessite d’énormes quantités d’énergie renouvelable et de CO2 capté. C’est précisément là que la nature systémique du portefeuille devient visible : le développement continu de Climeworks et d’autres fournisseurs de DAC est la condition directe d’une future économie des E-Fuels. La nouvelle installation « Mammoth » de Climeworks en Islande, capable de filtrer 36 000 tonnes de CO2 par an à pleine capacité, est une étape décisive dans cette direction.

Ce déploiement à grande échelle (Scale-Up) n’est pas seulement une prouesse technique, mais aussi entrepreneuriale. Jan Wurzbacher, cofondateur de Climeworks, résume parfaitement la phase actuelle :

La journée d’aujourd’hui est entièrement placée sous le signe du Scale-Up. L’ouverture de la nouvelle installation signale la phase de croissance rapide de la start-up.

– Jan Wurzbacher, co-fondateur et co-directeur de Climeworks

Pour les investisseurs, c’est la partie la plus risquée mais potentiellement la plus lucrative du portefeuille. C’est un pari sur un avenir où les secteurs difficiles à électrifier ne seront pas simplement décarbonés, mais transformés par une nouvelle économie circulaire du carbone. Le succès dépendra des percées technologiques, de la volonté politique et d’investissements massifs.

Fonds technologique de la Confédération : Qui se porte garant pour votre start-up quand les banques craignent le risque ?

Un portefeuille technologique innovant n’est fort que s’il est capable de passer de l’idée à la maturité commerciale, puis au déploiement mondial. C’est précisément là que se situe souvent le plus grand obstacle pour les start-ups Cleantech : le financement. Les cycles de développement sont longs, les besoins en capitaux élevés et les risques technologiques souvent inacceptables pour les banques traditionnelles. La Suisse a identifié cette « vallée de la mort » pour les jeunes entreprises technologiques et a créé un instrument décisif avec le Fonds technologique de la Confédération. Ce fonds n’accorde pas de prêts directs ni de subventions, mais des cautionnements pour des prêts octroyés par des banques commerciales. Cela réduit le risque pour les banques et facilite massivement l’accès au capital pour les PME innovantes.

Ce modèle est un chef-d’œuvre de partenariat public-privé. Il utilise les garanties de l’État pour mobiliser des investissements privés sans fausser le marché. Pour un investisseur, la garantie du Fonds technologique est un label de qualité fort. Elle signale que le modèle d’affaires et la technologie ont été jugés prometteurs et durables par des experts de la Confédération. Ce de-risking est un avantage inestimable dans la compétition mondiale pour les meilleures innovations Cleantech. Cela explique en grande partie pourquoi des start-ups comme Climeworks ont pu obtenir les fonds nécessaires à leurs plans de croissance ambitieux. En 2022, l’entreprise a par exemple pu lever environ 600 millions de francs d’investissements.

Le Fonds technologique est l’« enabler » (facilitateur) de l’ensemble du portefeuille. Il veille à ce que les approches prometteuses, de l’analyse Pinch au stockage du CO2, aient la chance de prouver leur efficacité à grande échelle. La vue d’ensemble stratégique des différentes options de stockage et de leurs coûts est centrale pour toute décision d’investissement.

Le tableau suivant, basé sur une analyse actuelle des différentes options de stockage, offre un aperçu des coûts et des délais pertinents pour les décisions stratégiques.

Comparaison des options de stockage de CO2 pour la Suisse

Option de stockage	Potentiel Suisse	Coût par tonne	Délai
Exportation vers l’Islande (CCS)	Illimité	300 CHF	Immédiat
Aquifères nationaux	Limité, incertain	Inconnu à ce jour	15-20 ans
Minéralisation dans le béton	50-100 000 t/an	150-200 CHF	Dès 2025
Pyrolyse (biochar)	Modéré	200-400 CHF	Disponible

Pourquoi la Suisse exporte de l’électricité en été mais dépend des importations en hiver

Les plans ambitieux pour les technologies de décarbonation – des installations DAC à la production d’E-Fuels en passant par l’électrification des transports – ont un dénominateur commun insatiable : l’énergie. Beaucoup d’énergie propre. Cela met le doigt sur le talon d’Achille central du paysage énergétique suisse, appelé le dilemme de l’électricité hivernale. En été, lorsque le soleil brille et que les rivières coulent abondamment grâce à la fonte des glaciers, la Suisse produit de l’électricité en surplus grâce à ses installations hydrauliques et solaires, et est exportatrice nette. En hiver, la situation s’inverse. L’ensoleillement est moindre, les rivières ont moins de débit et la consommation d’électricité pour le chauffage et l’éclairage augmente. La Suisse devient importatrice nette et dépend de ses voisins européens.

Ce déséquilibre saisonnier représente un défi fondamental pour le déploiement des Cleantech. Une installation DAC qui ne fonctionnerait qu’en été avec un surplus d’énergie solaire serait difficilement rentable économiquement. La vision d’une production massive d’E-Fuels est impensable sans un approvisionnement stable et massif en énergie renouvelable tout au long de l’année. Le coût des émissions négatives est ici un facteur significatif. Selon les estimations, l’extraction, le transport et le stockage de 7 millions de tonnes de CO2 d’ici 2050 coûteraient à eux seuls 16,3 milliards de CHF. La résolution de ce dilemme nécessite un développement accru des énergies renouvelables, en particulier du solaire alpin qui fournit des rendements élevés même en hiver, ainsi que l’extension des capacités de stockage.

Pour un investisseur, cela signifie qu’un pari sur une technologie climatique isolée est incomplet s’il n’investit pas simultanément dans la résolution de la problématique énergétique sous-jacente. L’attrait des technologies de stockage comme les centrales de pompage-turbinage ou les batteries augmente de manière exponentielle dans ce contexte. Le dilemme énergétique n’est donc pas seulement un risque, mais aussi une immense opportunité d’investissement.

Comment mesurer la compatibilité climatique de votre portefeuille avec les nouveaux scores fédéraux

Dans un monde où « vert » et « durable » sont devenus des slogans marketing, une mesure objective et transparente de l’impact climatique devient de plus en plus cruciale. Pour les investisseurs qui souhaitent orienter leur capital de manière ciblée vers la décarbonation, la question centrale est : à quel point mon portefeuille est-il réellement respectueux du climat ? Pour répondre à ce défi et lutter contre le greenwashing, la Suisse a introduit les « Swiss Climate Scores ». Cet instrument offre un cadre standardisé pour évaluer la compatibilité climatique des produits financiers et des portefeuilles. Il ne s’agit pas seulement de savoir si une entreprise « fait le bien », mais comment elle s’aligne sur les objectifs de l’Accord de Paris.

Les scores reposent sur une série d’indicateurs couvrant différents aspects de la performance climatique. Il s’agit notamment des émissions de gaz à effet de serre actuelles d’une entreprise, de son engagement envers un objectif net zéro crédible, de son rôle dans le développement de solutions climatiques et de l’existence d’une stratégie de transition transparente et vérifiée vers la décarbonation. Cette approche multidimensionnelle permet une évaluation nuancée qui dépasse le simple bilan carbone. Elle rend visible quelles entreprises font réellement partie de la solution et lesquelles ne font que des promesses de façade.

Pour un investisseur, les Swiss Climate Scores sont un outil puissant. Ils permettent de vérifier objectivement sa propre stratégie d’investissement et d’investir de manière ciblée dans les parties du « portefeuille Cleantech suisse » qui ont l’impact climatique le plus fort et le plus prouvé. Cela crée un langage commun entre produits financiers et objectifs climatiques et fait de la décision d’investissement un acte conscient de pilotage. Au lieu de faire aveuglément confiance à des labels, les investisseurs peuvent désormais prendre des décisions fondées sur des données et diriger leur capital là où il favorise le plus efficacement la transformation. Cela augmente non seulement la transparence, mais aussi l’efficacité réelle des investissements climatiques.

Solarexpress dans les Alpes : Devons-nous sacrifier des montagnes intactes pour réussir la transition énergétique ?

La discussion sur l’approvisionnement énergétique tout au long de l’année mène inévitablement à l’un des sujets les plus émotionnels et controversés de la transition énergétique suisse : le « Solarexpress » et la construction de grandes installations solaires en haute montagne. La logique technique est imparable. En altitude, l’ensoleillement est plus important, surtout en hiver quand la mer de brouillard recouvre le Plateau. Les températures froides augmentent le rendement des panneaux, et la réflexion de la lumière par la neige (effet albédo) accroît encore la production. Les installations solaires alpines sont donc la réponse technique la plus élégante au dilemme de l’électricité hivernale.

Pourtant, cette élégance technique entre frontalement en collision avec une autre valeur profondément ancrée dans l’identité suisse : la protection du paysage alpin intact. L’idée de modules solaires s’étendant sur des pentes jusqu’ici peuplées uniquement de marmottes et de randonneurs suscite une forte résistance. C’est ici que se manifeste le conflit d’objectifs central de la transition énergétique : le désir d’une énergie propre et indépendante versus le besoin de préserver la nature et le paysage. C’est un arbitrage entre deux biens qui ont tous deux une grande importance.

Pour un investisseur, ce conflit représente un risque politique et réglementaire considérable. Les projets peuvent être bloqués ou empêchés pendant des années par des recours et des votes populaires. Parallèlement, la résolution de ce conflit offre une opportunité immense. Les projets qui parviennent à concilier production d’énergie et protection du paysage – par exemple en utilisant des surfaces déjà impactées comme les murs de barrages ou les parkings des stations de ski – seront non seulement réalisables plus rapidement, mais bénéficieront également d’une meilleure acceptation sociale. L’avenir de l’approvisionnement énergétique suisse, et donc la base de l’ensemble du portefeuille Cleantech, dépendra largement de la manière dont ce conflit fondamental sera résolu. Ce n’est pas une question purement technique ou financière, mais avant tout une question de société.